Nachhaltigkeitsaussagen auf Verpackungen, Websites und in der Werbung stehen unter zunehmendem Prüfdruck. Ab dem 27. September 2026 macht das neue EU-Recht die Verwendung vager, unbegründeter oder irreführender Umweltaussagen gegenüber Verbrauchern illegal. Die Empowering Consumers Directive, offiziell bekannt als EU-Richtlinie 2024/825 oder EmpCo-Richtlinie, setzt klare Grenzen, was Unternehmen über die Nachhaltigkeit ihrer Produkte und Dienstleistungen aussagen dürfen und was nicht.
Wir helfen Organisationen zu verstehen, was die Richtlinie verlangt, ihren aktuellen Stand bei bestehenden Aussagen und Labels zu bewerten und die internen Prozesse aufzubauen, die für eine glaubwürdige, konforme und zukunftssichere Nachhaltigkeitskommunikation erforderlich sind.
Was ist die Empowering Consumers Directive?
Die Empowering Consumers Directive (EU 2024/825) ist eine EU-Richtlinie, die Verbraucher vor irreführenden Umwelt- und Nachhaltigkeitsaussagen schützen soll. Sie trat am 26. März 2024 in Kraft und wird in allen EU-Mitgliedstaaten ab dem 27. September 2026 durchsetzbar.
Die Richtlinie schafft keinen vollständig neuen Rechtsrahmen, sondern stärkt zwei bestehende Gesetze: die Richtlinie über unlautere Geschäftspraktiken (UCPD), die Regeln für irreführende Handelspraktiken festlegt, und die Verbraucherrechterichtlinie (CRD), die die Informationen regelt, die Verbraucher vor einem Kauf erhalten.
Die Europäische Kommission stellte fest, dass mehr als die Hälfte aller Umweltaussagen in der EU vage, irreführend oder unbegründet sind. Die EmpCo-Richtlinie reagiert darauf, indem sie verbindliche Regeln für Umwelt-, Sozial- und Kreislaufaussagen einführt. Sie gilt für alle verbrauchergerichteten Kommunikationsmaßnahmen: Produktverpackungen, Werbung, Websites, Social Media und Point-of-Sale-Materialien.
Die Richtlinie ist Teil des übergeordneten europäischen Green Deal, der EU-Strategie für eine nachhaltigere Wirtschaft. Sie ergänzt andere Verordnungen wie die Ökodesign-Verordnung für nachhaltige Produkte (ESPR) und die vorgeschlagene Green Claims Directive.
Was verbietet EmpCo?
Die Richtlinie erweitert die Liste verbotener Handelspraktiken im Rahmen der Richtlinie über unlautere Handelspraktiken. Sie führt spezifische Regeln für Umwelt-, Sozial- und Kreislaufaussagen ein. Die folgenden Praktiken sind in jedem Fall verboten.
Allgemeine Umweltaussagen
Begriffe wie "umweltfreundlich", "grün", "nachhaltig", "naturfreundlich" oder "umweltbewusst" sind nicht mehr zulässig, es sei denn, das Unternehmen kann eine anerkannte hervorragende Umweltleistung in Bezug auf die jeweilige Aussage nachweisen. Vage Farbkodierungen oder Bildsprache, die Nachhaltigkeit ohne Belege implizieren, werden gleich behandelt.
Neutralitätsaussagen auf Basis von Kompensationen
Die Behauptung, ein Produkt sei "klimaneutral" oder habe eine "geringere Umweltauswirkung" aufgrund der Kompensation von Treibhausgasemissionen, ist verboten. Kompensationsbasierte Aussagen sind nur zulässig, wenn Umfang und Methodik vollständig transparent, für Verbraucher klar erklärt und unabhängig verifiziert sind.
Nachhaltigkeitslabels ohne Zertifizierung
Nachhaltigkeitslabels, Vertrauenssiegel und Zertifizierungszeichen dürfen nur verwendet werden, wenn sie auf einem öffentlich anerkannten Zertifizierungssystem oder einer von Behörden eingeführten Regelung basieren. Das System muss durch Dritte unabhängig verifiziert, in seinen Anforderungen transparent und für alle Händler offen sein, die bereit sind, die Kriterien zu erfüllen. Private Labels, die diese Kriterien nicht erfüllen, dürfen nicht mehr verwendet werden.
Zukunftsorientierte Aussagen ohne Plan
Zukunftsgerichtete Aussagen wie "Wir werden bis 2030 klimaneutral sein" oder "Unsere Verpackung wird bis 2027 vollständig recycelbar sein" sind verboten, sofern sie nicht durch einen konkreten, öffentlich zugänglichen Umsetzungsplan untermauert werden. Dieser Plan muss messbare und zeitgebundene Ziele enthalten und regelmäßig durch einen unabhängigen Dritten verifiziert werden.
Die Richtlinie verbietet auch geplante Obsoleszenz, also das absichtliche Einbauen von Schwachstellen oder das Einschränken kompatibler Ersatzteile. Zudem ist es ausdrücklich verboten, eine gesetzliche Anforderung als einzigartigen Produktvorteil zu bewerben. Beispielsweise gilt die Vermarktung einer standardmäßigen Zweijahresgarantie als besonderes Merkmal als irreführend, da sie in der EU gesetzlich für alle Produkte vorgeschrieben ist.
Was verlangt EmpCo?
Über das Verbotene hinaus legt die Richtlinie positive Verpflichtungen für die Verbraucherkommunikation von Unternehmen fest.
Jede Nachhaltigkeitsaussage muss spezifisch, evidenzbasiert und nachvollziehbar sein. Bezieht sich eine Aussage auf einen bestimmten Teil eines Produkts, muss ihr Geltungsbereich klar definiert sein und darf nicht so dargestellt werden, als gelte sie für das gesamte Produkt. Vergleichende Aussagen, wie z. B. "30 % weniger CO₂ als die Vorgängerversion", müssen die Vergleichsmethode, die verglichenen Produkte und die Aktualität der Informationen offenlegen.
Im Rahmen der geänderten Verbraucherrechterichtlinie müssen Händler Verbraucher vor dem Kauf klar über die Langlebigkeit, Reparierbarkeit, Verfügbarkeit von Ersatzteilen und Software-Update-Zeiträume informieren. Zudem wird ein harmonisiertes EU-Label für gewerbliche Haltbarkeitsgarantien eingeführt, das für Produkte gilt, die eine über die gesetzliche Zweijahresgarantie hinausgehende Garantie bieten.
Diese Anforderungen gelten für alle verbrauchergerichteten Kommunikationsmaßnahmen. Ein Unternehmen muss nicht in der EU ansässig sein, um betroffen zu sein. Wer an EU-Verbraucher verkauft oder mit ihnen kommuniziert, fällt in den Anwendungsbereich der Richtlinie.
Für wen gilt EmpCo?
Die Richtlinie gilt für alle Unternehmen, die Produkte oder Dienstleistungen an Verbraucher in der EU vermarkten, unabhängig von Unternehmensgröße oder Niederlassungsland. Sie regelt in erster Linie B2C-Kommunikation (Business-to-Consumer) und umfasst alle Aussagen in Werbung, Verpackungen, Websites, Social Media oder am Point of Sale.
Einige EU-Mitgliedstaaten, darunter Deutschland, können bestimmte Bestimmungen auf den B2B-Kontext (Business-to-Business) ausweiten. Für Organisationen, die in mehreren europäischen Märkten tätig sind, ist es daher wichtig, die Compliance-Anforderungen länderspezifisch zu prüfen.
Verstöße können zu Bußgeldern von bis zu vier Prozent des Jahresumsatzes im jeweiligen EU-Mitgliedstaat führen oder zu einem Mindestbußgeld von zwei Millionen Euro, sofern keine Umsatzdaten vorliegen. Greenwashing-Verstöße bergen darüber hinaus erhebliche Reputationsrisiken, da Durchsetzungsmaßnahmen und Verbraucherbeschwerden zunehmend sichtbar werden.
EmpCo-Zeitplan
28. Februar 2024 — Richtlinie vom Europäischen Parlament und Rat verabschiedet. 26. März 2024 — Richtlinie tritt in Kraft. 27. September 2025 — Die Europäische Kommission legt das Design des harmonisierten Haltbarkeitshinweises und -labels fest. 27. März 2026 — Frist für alle EU-Mitgliedstaaten zur Umsetzung der Richtlinie in nationales Recht. 27. September 2026 — Richtlinie wird durchsetzbar. Alle Regeln gelten für Unternehmen, die in der EU tätig sind. 27. September 2031 — Europäische Kommission überprüft die Anwendung der Richtlinie.
EmpCo und das breitere EU-Regulierungsumfeld
Die Empowering Consumers Directive steht nicht für sich allein. Sie ist Teil eines umfassenderen EU-Regelwerks, das die Art und Weise, wie Unternehmen ihre Produkte gestalten, produzieren und kommunizieren, grundlegend neu gestaltet.
Die Ökodesign-Verordnung für nachhaltige Produkte (ESPR) legt Anforderungen an die Produktgestaltung und die Dokumentation der Umweltleistung fest. Die EmpCo-Richtlinie regelt, wie diese Leistung gegenüber Verbrauchern kommuniziert wird. Beide Verordnungen ergänzen sich: Was die ESPR von Unternehmen zu messen und zu belegen verlangt, verlangt EmpCo, transparent zu kommunizieren.
Der im Rahmen der ESPR eingeführte digitale Produktpass (DPP) macht detaillierte Nachhaltigkeitsdaten zu Produkten in einem standardisierten Format zugänglich. Dies schafft sowohl eine Pflicht als auch eine Chance: Unternehmen mit gut dokumentierten Produktdaten werden es leichter haben, verbrauchergerichtete Aussagen gemäß EmpCo zu belegen.
Die vorgeschlagene Green Claims Directive ist ein eigenständiger Gesetzgebungsakt, der detailliertere wissenschaftliche Substantiierungsanforderungen für Umweltaussagen und strengere Governance-Regeln für Kennzeichnungssysteme einführen würde. Sie befindet sich derzeit in der Verhandlung auf EU-Ebene, und ihre endgültige Form ist noch ungewiss. Die EmpCo-Richtlinie ist bereits verabschiedet und gilt ab September 2026, unabhängig vom Ausgang dieser Verhandlungen.
Für Unternehmen, die an der CSRD, der B Corp-Zertifizierung oder der Cradle to Cradle (C2C)-Zertifizierung arbeiten, schließt EmpCo-Compliance natürlich an bereits laufende Arbeiten an. Die für die Nachhaltigkeitsberichterstattung und Produktzertifizierung aufgebaute Evidenzbasis bietet eine solide Grundlage für die Untermauerung verbrauchergerichteter Aussagen.
Unser Ansatz zur EmpCo-Compliance
EmpCo-Compliance ist keine Marketinganpassung. Sie erfordert eine strukturierte Reaktion, die Teams aus den Bereichen Nachhaltigkeit, Recht, Kommunikation, Produktentwicklung und Beschaffung einbezieht. Viele Organisationen werden feststellen, dass ihre bisherigen Nachhaltigkeitsaussagen ohne formale Evidenzbasis entwickelt wurden, dass einige der verwendeten Labels die neuen Zertifizierungskriterien nicht erfüllen oder dass zukunftsgerichtete Zusagen nicht durch die nun geforderten dokumentierten Umsetzungspläne untermauert sind.
Wir arbeiten mit Organisationen zusammen, um EmpCo strukturiert und handhabbar anzugehen, ausgehend von ihrer aktuellen Ausgangslage.
Der erste Schritt besteht in der vollständigen Bestandsaufnahme bestehender Nachhaltigkeitsaussagen und Labels. Dies umfasst Produktverpackungen, Werbematerialien, Websites, Social Media, Geschäftsberichte und alle weiteren verbrauchergerichteten Kommunikationsmaßnahmen. Dieses Inventar bildet die Grundlage für eine Lücken- und Risikoanalyse, bei der bewertet wird, welche Aussagen gut belegt sind, welche Compliance-Risiken aufweisen und welche Labels die neuen Anforderungen an Zertifizierungssysteme erfüllen.
Im Anschluss unterstützen wir Organisationen dabei, die Evidenzbasis und Governance-Prozesse aufzubauen, die für die Untermauerung ihrer Aussagen erforderlich sind. Dazu gehören die Abstimmung mit relevanten Zertifizierungssystemen, die Festlegung von Dokumentationsstandards, die Klärung interner Verantwortlichkeiten und die Definition von Prozessen für die laufende Überwachung und Aktualisierung von Aussagen.
Wenn zukunftsgerichtete Zusagen Teil der Kommunikationsstrategie sind, helfen wir bei der Entwicklung der Umsetzungspläne und Drittverifizierungsprozesse, die die Richtlinie verlangt. Wir arbeiten auch mit Organisationen zusammen, die weiter gehen möchten, und nutzen EmpCo als Ausgangspunkt für einen integrierten Ansatz der Nachhaltigkeitskommunikation, bei dem die Glaubwürdigkeit der Aussagen mit der tatsächlichen Leistung der Produkte, des Betriebs und der Wertschöpfungskette verknüpft wird.
Mit uns für EmpCo-Bereitschaft
Sustenuto ist ein Team von Nachhaltigkeitsexperten, das auf Managementebene in Organisationen in ganz Europa tätig ist. Wir verbinden tiefgreifendes Wissen über EU-Nachhaltigkeitsregulierung mit einem praxisorientierten, kollaborativen Ansatz, bei dem wir eng mit Ihren Teams zusammenarbeiten, um regulatorische Anforderungen in umsetzbare Schritte zu übersetzen.
Wir sehen die Empowering Consumers Directive nicht als isolierte Compliance-Übung, sondern als Teil des umfassenderen Übergangs zu einer Nachhaltigkeitskommunikation, die auf echter Leistung beruht. Organisationen, die diese Grundlage jetzt aufbauen, werden besser auf die regulatorischen und marktbezogenen Anforderungen vorbereitet sein, die folgen.
Häufig gestellte Fragen
Was ist die EmpCo-Richtlinie?
Die Empowering Consumers Directive (EU 2024/825) ist eine EU-Richtlinie, die das bestehende Verbraucherschutzrecht um Regelungen zu irreführenden Umweltaussagen und unzuverlässigen Nachhaltigkeitslabels ergänzt. Sie trat im März 2024 in Kraft und gilt ab dem 27. September 2026 in allen EU-Mitgliedstaaten.
Was ist der Unterschied zwischen EmpCo und der Green Claims Directive?
Die Empowering Consumers Directive ist bereits verabschiedet und ändert bestehendes Verbraucherschutzrecht. Sie verbietet bestimmte irreführende Praktiken und legt Regeln für Nachhaltigkeitslabels und zukunftsgerichtete Aussagen fest. Die Green Claims Directive ist ein noch ausstehender separater Vorschlag, der detailliertere wissenschaftliche Substantiierungsanforderungen einführen würde. EmpCo gilt ab September 2026, unabhängig vom Ausgang der Verhandlungen über die Green Claims Directive.
Für welche Unternehmen gilt EmpCo?
Die Richtlinie gilt für alle Unternehmen, die Produkte oder Dienstleistungen an Verbraucher in der EU vermarkten, unabhängig vom Unternehmenssitz. Sie umfasst alle verbrauchergerichteten Kommunikationsmaßnahmen, einschließlich Verpackungen, Werbung, Websites und Social Media. Auch Nicht-EU-Unternehmen, die an EU-Verbraucher verkaufen, fallen in den Anwendungsbereich.
Welche Aussagen sind unter EmpCo nicht mehr zulässig?
Allgemeine Begriffe wie "umweltfreundlich", "grün" oder "nachhaltig" ohne Nachweis einer hervorragenden Umweltleistung sind verboten. Kompensationsbasierte Neutralitätsaussagen, nicht verifizierte Nachhaltigkeitslabels sowie zukunftsgerichtete Umweltzusagen ohne dokumentierten und unabhängig verifizierten Umsetzungsplan sind eingeschränkt oder verboten.
Welche Sanktionen drohen bei Nichteinhaltung?
Die Mitgliedstaaten sind verpflichtet, Höchstbußgelder von mindestens vier Prozent des Jahresumsatzes eines Unternehmens im jeweiligen EU-Mitgliedstaat für Verstöße gegen die Richtlinie über unlautere Handelspraktiken festzulegen, die durch EmpCo geändert wird. Sofern keine Umsatzdaten vorliegen, gelten Bußgelder von mindestens zwei Millionen Euro.
Wie verhält sich EmpCo zu B Corp- und C2C-Zertifizierungen?
Nachhaltigkeitszertifizierungen wie B Corp und Cradle to Cradle (C2C) basieren auf unabhängiger Drittverifizierung und erfüllen die Kernkriterien eines anerkannten Zertifizierungssystems gemäß EmpCo. Unternehmen, die diese Zertifizierungen besitzen, sind gut positioniert, um sie in der verbrauchergerichteten Kommunikation einzusetzen. Wir können dabei helfen zu beurteilen, wie Ihre bestehenden Zertifizierungen mit den Anforderungen der Richtlinie übereinstimmen und wo möglicherweise zusätzliche Belege erforderlich sind.
